Sejam celebrados ou demonizados, os videogames ocupam um tempo considerável da rotina de adeptos de todas as idades. Mas o que a ciência diz a respeito deles? Os estudos são inúmeros, avaliando desde consequências sociais até físicas e psicológicas – sejam positivas ou prejudiciais. O psicólogo Gabriel Arantes Tiraboschi pesquisou uma questão específica: poderiam os videogames auxiliarem no enriquecimento cognitivo?

Em seu mestrado na Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Ribeirão Preto (FFCLRP) da USP, Tiraboschi  investigou o tema no caso dos jogos digitais do gênero ação. “Games de ação são aqueles com ritmo frenético, cenários tridimensionais complexos, movimentação rápida, múltiplos alvos, alta demanda de processamento periférico da visão, ações acuradas e um tumulto visual junto à necessidade de o jogador constantemente alternar entre uma atenção altamente focada e diluída no espaço” explica o pesquisador. “São basicamente os jogos de tiro em primeira pessoa.”

Jogos como Counter Strike, Call of Duty e Battlefield foram selecionados para o estudo pelo fato de obrigarem os jogadores a navegar pelos cenários, rastreando diversos alvos simultaneamente, junto à tomada de decisões rápidas.

Testes

Os participantes da pesquisa foram submetidos a dois tipos de teste. No primeiro deles, que verificava o chamado limiar crítico de fusão da visão, os voluntários deveriam observar uma fonte luminosa piscante aumentando de frequência, e quando enxergassem tal luz de forma constante, deveriam pressionar um botão. A avaliação também foi feita da maneira inversa — de uma lâmpada estável a um brilho oscilante. O objetivo era avaliar limites e resoluções temporais da percepção visual.

No segundo experimento, conhecido como Attentional Blink Test (atenção intermitente), homens e mulheres eram submetidos a uma rápida sequência de letras na qual deveriam pronunciar o que estavam observando. “Geralmente, ao constatar uma letra, os avaliados não conseguem perceber a seguinte. A grosso modo, estávamos medindo quanto tempo uma pessoa demora para recuperar sua atenção visual.”

Passada a primeira etapa, 32 voluntários sem experiência com games do gênero foram divididos em quatro grupos diferentes: o primeiro treinaria com jogos de ação em uma alta resolução de vídeo — exibindo uma maior quantidade de quadros por segundos; o segundo jogaria o mesmo game, no entanto, em uma menor qualidade resolucional, o que tornava-o mais lento; o terceiro grupo experimentaria um jogo divergente do gênero ação — no caso, The Sims 3, um simulador; e os últimos não jogariam videogame durante os dez dias de experimento.

Após o período de verificação, o psicólogo e seu orientador submeteram novamente todos os participantes aos mesmos testes iniciais, a fim de comparar os resultados. A expectativa do pesquisador, baseando-se em estudos internacionais, seria de que o grupo que jogou videogame de ação iria ter uma resolução temporal da visão alterada, e que o “gargalo momentâneo atencional” seria menor.

A conclusão obtida, porém, foi que a percepção visual pelo limiar crítico de fusão (teste com a fonte luminosa piscante) não se alterou com a participação nos videogames de ação. No entanto, conta Tiraboschi, “no aspecto da atenção visual (Attentional Blink Test), obtivemos resultados marginais — houve uma pequena e curiosa melhora no grupo que jogou games de ação em menor resolução”.

Algumas hipóteses foram levantadas por ele para explicar o melhor desempenho após treinamento com um baixo número de quadros por segundo. Talvez o jogo fique mais difícil quando mais lento, o que obriga o usuário a executar maior esforço. Além disso, o grupo de menor resolução foi o único que evoluiu em sua pontuação dentro do jogo.

“Por algum motivo a resolução influencia nos resultados. Parece que quanto menor o número de frames por segundo, maior a aprendizagem daquele jogador, tanto em aspectos externos quanto dentro do próprio game”, comenta Gabriel. “Ainda não sabemos por que isto ocorre, é algo que queremos pesquisar e avaliar mais a fundo”, completa.